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云岡石窟，位于山西省大同市西郊，開鑿于北魏時期，距今已有1500余年的歷史，為中國規模最大的古代石窟群之一，也是世界佛教石窟雕刻藝術的巔峰之作。2001年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。云岡石窟的前世今生，還得從北魏遷都平城說起。
北魏遷都平城
公元386年，鮮卑族拓跋珪建立了北魏政權，拉開北朝的序幕。早期的北魏曾定都盛樂（今內蒙古自治區和林格爾縣），后于公元398年遷都平城（今山西省大同市），至公元494年北魏孝文帝遷都洛陽，共在大同建都近百年之久。鮮卑族因此成為中國歷史上第一個入主中原并統一北方的游牧民族。
“皇帝即當今如來”
北魏遷都平城后，經濟文化較為落后的鮮卑人，很快就被佛教文化的魅力所“俘獲”。北魏初期，有一位名叫法果的僧人，在宣揚佛教時主動向皇權靠攏，宣稱“皇帝即當今如來”“我非拜天子，乃禮佛也”。佛教從而獲得了北魏最高統治者的庇佑和扶持，逐步走向興盛，并最終成為了北魏國教。
帝王的象征——曇曜五窟
北魏時期佛教盛行，卻在太武帝時期遭遇了一場空前的滅佛運動，史稱“太武帝滅佛”。直到文成帝即位后，下令恢復了佛法，佛教才再次興盛起來。這時，有一位名叫曇曜的僧人，復佛之后，就產生了使佛教能夠永遠流傳的想法，不致于因一時的迫害而經像法物蕩然無存，提出了鑿窟雕佛的建議，還迎合皇權把佛像雕成北魏皇帝的模樣，以向世人宣揚“皇帝即如來”的思想。于是，文成帝便下詔“有司為石像，令如帝身”。這就是云岡開鑿最早、氣魄最宏大、帝王象征的曇曜五窟，揭開了云岡石窟開鑿的序幕。
歷經60余年開鑿而成
在曇曜之后，云岡石窟的開鑿并沒有停止。從文成帝和平初年（公元460年），一直延續至孝明帝正光五年（公元524年），前后持續修建了60余年。這就是我們今天看到的，依山開鑿，東西綿延約1公里，現存主要洞窟45個、大小窟龕254個、各類佛教人物造像59000余尊的云岡石窟。
