圣家堂是西班牙巴塞羅那的地標性建筑，原因有二：首先它是巴塞羅那最著名的建筑家高迪的作品，最能體現高迪建筑風格的建筑;其次，從1882年開始建設以來，圣家堂迄今還沒有建成，原本希望在2026年高迪去世一百周年時完工，卻因為新冠疫情而可能再度延期，但這并不妨礙圣家堂在2010年被選為世界遺產。
圣家堂在高迪接手之前的設計遠沒有那么宏偉。高迪在二十世紀初的設計就是想讓它未來成為巴塞羅那的地標，但是高迪沒有時間完成自己的作品，而且即使高迪活得更長且沒有資金缺口，在他的時代也根本完成不了這項偉大的建筑。后人檢視高迪的設計，發現教堂的地基在新建筑技術出現從而大量減輕建材重量之前，無法承受住高迪設計出的高聳如云的高塔。
圣家堂的建造在高迪去世之后一度陷入停滯，佛朗哥政權出于對巴塞羅那所在的加泰羅尼亞地區獨立傾向的擔心，根本不給教堂建設撥款。沒有政府資金支持的圣家堂完全依賴當地人的維護，才避免了淪為變成廢墟的命運。直到佛朗哥去世之后，圣家堂的建設工程才得以重啟，當地社會也開始增加對圣家堂的捐助。新技術的發明加速了教堂的建設。1980年代，高迪的設計能逐漸實現，就是拜新技術讓建筑材料變得更加輕盈所賜，當然革命性的CAD電腦制圖技術，也讓在高迪設計草圖基礎上為教堂的每一部分制作出詳細的3D工程圖紙變得又容易又快;這些都是高迪在世的時候無法預知也無法想象的。
1992年巴塞羅那奧運會是全世界游客再次發現高迪作品的契機，圣家堂也成為巴塞羅那最重要的旅游景點，門票收入成了圣家堂繼續建設最主要的資金來源。
需要跨越幾代人才能實現的教堂工程在歐洲不少，圣家堂可以說是最后一個。這樣的教堂工程有什么寓意呢?在高度不確定性的世界中，教堂工程代表了一種堅持，對長期目標的堅持。同時又彰顯了一種變通，對如何實現這一目標的手段的變通，對采用新技術和新方法的開放態度。而恰恰是這種長期的堅持和短期的靈活度，讓圣家堂這樣的宏偉建筑能夠成為可能。
在長期和短期之間找到平衡
什么是教堂工程?
首先它們是復雜宏大的工程，建設的時間至少要比一個人的一生還要長。這意味著它們需要適應變化的環境，有能力采用新技術，也可能因為時代品味的改變而做出調整。歐洲許多老教堂因為建筑時間跨度很長，會在同一建筑的不同部分呈現出不同的藝術風格，就是這個原因。
其次，教堂項目能在未來很長時間內屹立不倒，代表了人類的執著和想象力，也呈現了一種能接受時間檢驗的恒久價值。
教堂工程凸顯了長期與不確定性之間的張力。有人說因為這個世界充滿了不確定性，所以根本無法抱持長期主義。其實，長期主義是應對不確定性的良藥。在不確定的環境中，如果無法堅持長期的目標，就很可能早早放棄，像圣家堂這樣的宏偉工程就可能永遠停留在圖紙上;但也必須在長期和短期之間找到微妙的平衡，如果沒有短期的靈活度，擁抱長期很可能變成頑固不化，很難在不確定的環境中游刃有余，畢竟即使上個時代絕頂聰明的領導者，也不可能跨越幾個世代做出詳盡準確的規劃。
教堂工程因此需要做到有張有弛。
一方面，它需要有宏大的愿景，能夠超越時代的愿景，能夠鼓舞一代又一代人共同努力，守望堅持，這是它執著的一面，有追求，有目標。很多企業把目標鎖定在建設一家百年老店，很多企業的創始人夢寐以求的是基業長青，其實跟教堂工程的執著一脈相承，首先就需要企業構建具備號召力和感染力的長遠目標。亞馬遜的老板貝索斯一直倡導“DayOne”(第一天)的文化，強調每天都是企業創業的第一天，其用意也在于號召企業每一個員工為企業的目標而奮進。
另一方面，它需要有足夠靈活度，可以根據外部環境的變化而做出改變，可以應對并解決預想不到的新問題。這種靈活度也是對新技術和新想法的包容度，充分利用每個時代涌現出來的新技術和新方法。這需要教堂工程所堅持的目標不是教條主義的，不是沿著刻板計劃的。
有張有弛，目標明確堅定不移，但手段卻需要不斷地與時俱進，同時也在發展的過程中不斷探索新事物，解決新問題，不斷擁抱創新，這是教堂工程的核心。
超時代的愿景是代際間的接力
羅馬并非一日建成，這句話同樣是對擁抱長期主義的領導者的一種鞭策。
一方面，教堂項目的成功，要求領導者能夠放長眼界，看清大勢。擁抱長期主義的領導者需要有足夠高遠地戰略眼光，同時擁有有強有力的敘事力量，能將美好的未來描述地更逼真、更務實、更有意義，成為有鼓動性的愿景;另一方面，既然擁抱了長期主義，領導者需要從一開始就承認自己的局限性，理解代際之間傳承的重要性，讓每一代人都需要為教堂工程添磚加瓦。
像圣家堂這樣的教堂工程，一定是復雜艱難而野心勃勃，不僅時間長，而且跨度廣，參與者人數眾多。教堂工程本質上是由一群人一起協作去解決復雜問題的過程，是團隊協作的結晶，是共享合作的成果。
教堂工程因此需要兩方面的考慮：一是橫向的合作，在同一時空中保持跨界合作，另一是縱向的協作，在代際之間傳承，讓每一代人都參加接力跑。沒有不同領域內的人的跨界協作，沒有上下代際人之間的知識分享，就不可能推動教堂工程的成功。
成功的大企業，都有過類似的經歷。迪斯尼就是一個很好的例子。一個動畫片起家的公司，一路發展成為好萊塢的大制片公司之一，能夠適時把喬布斯一手創建的皮克斯收歸旗下，為動畫注入新鮮血液;很早跨界進入主題公園，拓寬娛樂的邊界，又通過不斷的并購建立包括漫威和星戰這樣全球最著名的IP矩陣，構建成超級娛樂帝國。在這一過程中，迪斯尼一直在堅持其使命和愿景，一代又一代人為這一使命和愿景添磚加瓦。
教堂工程也是一種代際之間的接力賽，需要在適當的時候為下一代人讓路，因為他們會有自己的想法，年輕一代對新潮流、新趨勢、新技術和新工具也會更敏銳。秉持長期主義的領導者更需要成為年輕人的導師，關注代際的傳承，并在合適的時機將舞臺讓給年輕人。學會在合適的時間點交班，是教堂工程能夠持續完成的一個重要點。
迪斯尼的前CEO艾格就很懂得順著商業周期做事，發揮每一代人的長處。當他看清楚娛樂業的最新賽道是流媒體，而奈飛作為一家新晉的競爭對手，已經攻城略地成為迪斯尼最大威脅的時候，他幫助制定了迪斯尼的數字化轉型計劃，并且推動了迪斯尼流媒體平臺“迪斯尼+”的上線。在新冠肆虐的2020年，如果沒有“迪斯尼+”搶眼的表現——在短短一年的時間內，迪斯尼+收獲了7300萬付費用戶，提前四年完成目標——飽受疫情沖擊的主題公園和電影院線也許會給迪斯尼帶來致命的威脅。
但艾格很清楚，自己的經驗和視野已經不足以率領迪斯尼在流媒體的賽道中競爭獲勝，他選擇在2020年初交棒給下一代領導者，是非常明智的選擇，因為他知道自己不可能去打贏所有的比賽，全新賽道需要全新的領導者。
在構建教堂工程的努力中，需要幾代人的接力跑，構建基業長青企業如此，國家也一樣。
“教堂工程”是解決復雜長期問題的比喻
教堂工程不僅僅局限于現實的工程，或者用來比喻構建百年老店的企業，也可以用來比喻解決未來復雜長期問題的努力，構建支持國家長治久安的公共政策。
教育、醫療和養老這三項社會工程，是每個國家都需要去構建的教堂工程。伴隨經濟發展而來的產業升級，必然對教育提出新的需求，醫療和養老也會因為伴隨經濟發展而來的老齡化而顯得更為嚴峻，這些都是每個國家在發展過程中都需要解決的復雜問題，而且會隨著國家所處的不同發展階段以及每個國家的不同特點而有巨大差異。解決這些復雜問題，必須要有長遠的眼光，懂得區分什么是緊急的問題，什么是重要長期的問題，需要有長遠的規劃，同時又靈活的處理未來涌現出來的新問題，充分利用新技術和新方法。
新書《InvisibleChina》(看不見的中國)就提出，在數字經濟轉型的過程中，中國要想跨越中等收入陷阱，一個重要抓手是推動勞動力的轉型，需要將中國的人力資源從低成本低技術的勞動力轉變成為高收入高技術，有著高效學習能力的勞動力。人力成本的增加，會隨著經濟成長而水漲船高，從低技術向高技術人才的結構性調整，卻需要有計劃有設計地去推動，是一項教堂工程。
教育的改革和創新就是一項教堂工程，因為跨度廣、時間長，依靠的是“前人栽樹、后人乘涼”;同時重要性非同小可，勞動力成本上升和勞動密集型產業轉移到海外，這是中國經濟轉型已經開始面臨的變化，需要教育轉型為未來更快更廣泛的產業升級做好準備。
教育問題之所以在許多國家都不是容易解決的復雜問題，恰恰在于其長期性，而許多國家的政府都因為過度關注短期緊急的問題，對復雜長期問題總是會有拖延癥。
在許多國家，如果對官員的考核是短期的，對教育的投資和改革就很可能排序靠后。教育又是一個有很強“外部性”的議題，尤其是鄉村教育。鄉村教育做地越好，培養的人才越優秀，他們離開鄉村到大城市就會越成功，鄉村就越可能遭遇“人才外流”的威脅。如果鄉村地方承擔教育的成本，而大城市，或者在城市化中崛起的新城，享受到優秀教育的成果，投資與收益之間必然不匹配，指望鄉村地方加大教育投資，或者推動教育改革，顯然是“非理性”的。
1960年代美國總統肯尼迪和約翰遜推動的“減貧”事業，其中一個主要部分就是由聯邦政府為地方教育買單。上世紀六十年代的美國恰恰是城市化飛速發展的時期，受過良好教育的小鎮青年紛紛在沿海的大都市找到新工作。同樣，受過良好教育的小鎮青年也為持續發展的經濟提供源源不斷的高技術勞動力。
由此看來，教育作為一項教堂工程，不僅需要長期規劃，也需要由中央政府承擔主要的投資，以避免因為擔心“為別人做了嫁衣裳”而不作為。同時因為教育是特別本地化的服務，需要因地制宜授權本地的教育機構不斷嘗試和創新。明確面向未來需求的發展目標，確保有充足的投入，依賴本地的和短期的創新，這些結合起來，就構成了教育改革這項教堂工程的多個向面，缺一不可。
在邁向未來知識經濟轉型的過程中，無論是國家還是企業，都需要理解知識經濟的運行法則，而教堂工程恰恰是這種運行法則的鮮活比喻：有效平衡短期和長期，堅持著眼長遠的規劃又能敏銳地利用新技術和新方法，整合多元跨世代群體的力量，依靠集體的智慧和眾人的參與來解決涌現出來的新問題，只有這樣，才能收獲能經受得起時間考驗的豐碑。
