航母正在老去，很可能永遠退出歷史舞臺。
再重申一遍，贊同這一觀點的不是個別軍事專家，而是美國海軍多位現役將軍，他們都認為，二十一世紀中期之后航母將不再是現實的進攻、防御裝備。
一、歷史溯源
米切爾是美國海軍航空兵之父，并在世界上首次奠定了航母發展的基礎。早在1921年米切爾就努力打破了戰列艦是海上主宰的神話，指揮轟炸機擊沉了一艘繳獲的德國“奧斯特弗里斯蘭”號戰列艦。海軍部接受了這一事實，但認為不能作為充分的證據。
不清楚，當時正在哈佛學習的山本五十六是否親眼見過這一場景，但山本確實在報紙上讀到了這條消息，而且二十年后以更大的規模“再現了這一場景”。
1940年11月12日，塔蘭托灣事件表明，戰列艦已經不再處于海洋食物鏈的頂端。1941年12月7日，珍珠港事件進一步確認了上述事實。
航母逐步取代了戰列艦在海軍中的主力艦地位，但處于這一地位的時間并不長。1940至1945年的作戰中，航母發揮了關鍵作用。但在戰爭結束之前，美國已經開始使用航母打擊岸上目標，主要是因為日本艦隊已經大傷元氣，美國需要從被占領土上艱苦卓絕地趕走敵軍。
1942年“大黃蜂”號被擊沉之后，美國沒有再損失任何一艘航母。然而這并不能說明航母永不沉沒。只是說明，1942年以后沒有人試圖全力擊沉它。
今天航母存在哪些問題?具體地說，美國海軍航母存在哪些問題?
二、經費困境
今天航母是一種相當奢華的裝備，耗資巨大。特別是最新的超級航母，調試工作十分復雜。例如，很長時間過去了，為航母研制的艦載型F-35仍未做好戰斗準備。這項事業需要投入大量人力物力。
因此懷斯提出了一個問題：我們需要航母嗎?未來美國能夠負擔得起這一超級“玩具”嗎?
2009年“喬治·布什”號航母花費了美國61億美元。新一代“福特”級航母造價高達120億美元，而艦載機占每艘航母造價的約70%。
今天美國擁有11艘航母，要求海軍近46%的人員對其進行維護。這十分不合理，因為美國擁有300余艘艦艇。
實際上航母的數量不是11艘。“杜魯門”、“林肯”號有問題，“福特”號也無法達到正常狀態，美國海軍在經費和期限方面處于十分尷尬的境地。
已經開始削減多個項目的經費。劃撥經費的部門認為，海軍在采購新裝備時經費使用效率不高，有時采購的并不是真正需要的裝備。據稱，海軍申請的經費與實際劃撥數目的差距達到了30%。
如果說目前艦艇是306艘，而實際數字是285。國會認為，明天海軍把這一數字削減到240艘也無傷大雅。
今天航母看上去更像吞金獸。2005年開始研制“福特”級航母，預計采購價是105億美元。然而建造過程中造價不斷攀升。起初達到128億美元，臨近完工時——142億美元，而且還在增加。
這樣一來，美國海軍計劃花費430億美元采購“福特”號及后續的兩艘航母可能無法完成。五年建造一艘新航母——現在看起來形勢相當嚴峻，總經費將超過430億美元。
再加上構成“福特”級航空聯隊的F-35Cs，費用會進一步攀升，而且艦載機本身的問題也不少。
因此，實現海軍采購計劃時，愿望與能力存在巨大的差距。會突然意識到，軍事預算也有限制。
今天一個突出特點是敵人反航母精確制導武器突飛猛進。海軍作戰部長格里納特將軍談到了精確制導武器的使用：“之前是多次出動打擊一個目標，現在是一次出動消滅一個目標”。
格里納特壓縮了航母建造計劃，他上任之前的艦艇建造計劃已經推遲。今天航母計劃仍在消耗大量經費，完全可以用于研制新式武器，讓美國未來在世界舞臺上擁有優勢。
三、戰略、戰術運用
現在出現了一個問題：航母運用的實質是什么?
這是一個浮動的機場，可以部署飛機、直升機，遂行偵察、巡邏、打擊等任務。
如何對抗航母?讓我們忘掉二戰時航母對航母的珊瑚海大戰。現在世界不會發生這樣的海戰，因為沒有那么多航母。
如果想擊沉航母，最好的武器是反艦導彈。美國海軍財務部門的一位上尉亨德里克斯算了一筆賬：中國使用建造“林肯”號航母的費用可以制造1227枚東風-21D中程反艦彈道導彈。
鑒于“東風”可以攜帶核彈頭，1枚就可以距離1800千米擊沉任何航母。
如果使用“鷹擊-83”常規反艦導彈呢?需要多少經費?“林肯”號航母的造價足以讓中國在整個海岸每隔300米部署一枚“鷹擊-83”。
原則上，從何種運載工具發射導彈攻擊航母沒有差別。飛機、導彈艇、岸防發射裝置……重要的是，反艦導彈運載工具的造價與航母相比，簡直是九牛一毛。
軍事專家哈吉克認為，其他國家(例如中國)武器裝備的發展已經使航母的使用岌岌可危。航母只有在沒有激烈抵抗的地點才能接近海岸、遂行任務。然而世界政治版圖上這樣的地點越來越少。
哈吉克指出：“特別是出現了陸基、海基打擊戰斗機-轟炸機大隊，能夠發射數十枚遠程高速反艦導彈，足以威脅任何先進艦隊的防御”。
解放軍海軍還裝備了022型導彈艇，每艘配備8枚反艦導彈。新的小艇采用隱身技術建造，更不要說還有大量先進的驅逐艦、護衛艦和輕護艦。
俄羅斯裝備先進的導彈，也對美國海軍構成了嚴峻威脅。美國對俄羅斯“口徑-K/俱樂部-K”發射裝置標準海洋集裝箱方案十分頭疼，因為它們可以部署在普通載重卡車、鐵路車廂或商船上。
原則上這是一種還擊威脅，但必須考慮。航母造價昂貴，遭到貌似和平集裝箱運輸船的導彈攻擊是一種巨大風險……不能冒險，因為賬面上航母價值數十億美元。
美國海軍總是自我安慰：1942年以后，打贏了二戰，贏得了“冷戰”，海軍沒有損失任何一艘航母。
但不要忘記，這一時期美國海軍與蘇聯艦隊只發生過一次嚴重沖突：“贖罪日”戰爭期間。美國海軍沒有戀戰，掉頭逃往地中海西部。
當然，不是說美國人膽小，而是接到了命令：昂貴的艦艇不能冒險。這有什么區別嗎?
似乎有所區別。2002年美國海軍參謀部進行了“千年挑戰”戰役戰術推演，其中海軍實施了下列作戰：海灣國家(伊拉克或伊朗)對美國海軍發起了進攻。
紅軍指揮員(美國的敵人)采用了非對稱戰術，結果美國在很短時間內損失了16艘艦艇，包括2艘航母。當然這種情況未必會發生，因為美國人扮演“紅方”，顯然優于自己的假想敵。
但現實是航母變得越來越脆弱。不僅中國可以使用彈道導彈打擊航母戰斗群，而且希望、能夠做到這一點的國家越來越多。
另外，不要忽視潛艇。美國前海軍作戰部長拉夫赫德指出：“與在上部鉆一個洞(反艦導彈)相比，從底部鉆一個洞(魚雷)可以更快地重創艦艇”。許多人贊同他的觀點。而且對抗演習中，一些看上去并不是海軍強國的國家：丹麥、加拿大和智利，也“擊沉”了美國航母。歷史上前蘇聯潛艇多次突破了美國航母戰斗群的嚴密防御，直逼旗艦……
當然，世界不會止步不前。導彈的速度、射程不斷增大，變得更加精確、難以攔截。更不要說可以配備核戰斗部。盡管有“宙斯盾”等防御系統，水面艦艇卻感到自己愈發不安全。
超空化魚雷、高超音速導彈、重型打擊無人機——使得實戰中水面艦艇的壽命越來越短暫。而且艦艇尺寸越大，生存越困難。
為了將全副武裝的戰機運送到需要的地點實施打擊，一艘航母至少要擁有下列護航艦艇：一艘巡洋艦、兩艘“宙斯盾”驅逐艦、一艘攻擊型潛艇和其他艦艇。總艦員人數超過6000人。而所有這一切都是為了保障90架戰機、直升機構成的航空兵聯隊正常工作。
一方面，所有艦艇總價超過300億美元，戰機、直升機不少于100億美元，再加上耗材10億美元。
而敵人小艇發射的巡航導彈，價值還不及一架F-35Cs，如果發動齊射……
基于上述因素，美國海軍正在認真討論11艘航母的運用問題。
不久前在CSBA與“美國新安全中心”聯合研討會上，專家們呼吁至少應削減2個航空戰斗群，減少F-35計劃的經費。
建議未來40-50年內，從彈射第五代殲擊機的大型航母過渡到可以同時使用有人戰機、無人機的“福特”級超級航母，但航母的數量要下降。
許多美國人擔心，海軍繼續致力于建設大型打擊兵團，而世界的發展趨勢卻是使用所謂云系統，將精確制導武器分布于各類非專業船只上，包括釣魚舟。這一場景完全可能。
航母的脆弱性使美國面臨“霍布森選擇效應”：艦艇的使用面臨嚴重損失的潛在風險。
未來卻無法進行有效使用。按計劃到2030年攻擊型核潛艇的數量將由54艘下降至39艘。
目前美國海軍每年建造2艘攻擊型核潛艇，而一艘航母及其航空聯隊的經費足以建造10艘核潛艇，而且可以在遠接近地遏制敵人。
毫無疑問，美國海軍目前是世界上最強大的。但是如果固步自封，對變化熟視無睹，將毫無裨益。同時美國海軍的強大主要體現在紙面上的噸位和純火力能力，在具體海域其真實能力可能大打折扣。
隨著技術的發展世界各國遲早會要求重新審視現有的海軍運用戰略。本世紀中葉要求具體變化的場景將會清晰起來。
但美國專家格里納特相信，無論作戰概念如何變化，本世界后半葉航母將無法發揮之前的作用。
將會出現太多的現實敵人，盡管噸位不是很大，但更加有效。因此，有的美國專家認為，對美國海軍而言，繼續投入巨資建造打擊型航母、超級航母可能不僅是錯誤的，而且是致命的。
