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2006年3月，21歲的莫德里奇第一次代表克羅地亞國家隊出場，克羅地亞4比3贏得了比賽，但對面陣中有個19歲的天才少年拿到了他在國家隊的處子球。那個小伙子叫梅西。

16年來，這兩支國家隊交集不多，但莫德里奇和梅西在各自俱樂部殺得難解難分。梅西在巴塞羅那開了個好頭，但莫德里奇和皇馬一起后來居上，以一波歐冠三連冠一雪前恥。而現在，梅西在雙方職業生涯的最后時刻來了次絕殺：帶隊以3比0將對方的世界杯最后一戰送到了季軍戰這個次要許多的舞臺上。

對此，莫德里奇當然不愿意，他在賽后出人意料地炮轟當值主裁判的點球判罰：“阿根廷是這場比賽的贏家，他們更好，他們應該贏，但有些事情必須要提到。這個主裁判我遇到過很多次，從來沒有好印象，他就是一場災難。對我來說，這不是一個點球。”

不但是莫德里奇有抱怨，很多媒體和名宿都認為點球的判罰過于嚴厲，這其中包括歐文、加里·內維爾等英國名宿，也包括西班牙的《阿斯報》。克羅地亞主教練達利奇則無奈地說：“利瓦科維奇那時候能做什么來避免被判點球嗎？躲起來嗎？”

但無可否認，在連續多場教科書般的表現后，莫德里奇在半決賽上的表現并不優秀。全場93次觸球只完成了67次傳球，傳球準確率倒是有86%，卻只有5次進入阿根廷的后場30米區域。而在上一場對巴西時，他的這個數字高達22次。

終場前10分鐘莫德里奇被換下場，也接受全場觀眾乃至對手的掌聲，但與隊友一一擁抱、擊掌后，他坐在替補席上開始掩面而泣。也許，他真的太累了。

可還不能休息。達利奇說，希望莫德里奇能夠繼續征戰2024年歐洲杯。莫德里奇也滿是迷茫：“什么時候退出國家隊？我不知道，到時再看看。現在不是談論這個的時候。”

無論如何，歷史將會記得，在那個被梅西和C羅壟斷了幾乎所有個人榮譽的十年后，莫德里奇是第一個沖破壟斷拿到金球獎的球員。同樣是他，帶領只有406萬人口的小國克羅地亞，連續兩屆世界杯殺進四強。“沒有多少人會注意我們這個小國家，但我們不介意，就讓其他國家當奪冠熱門，我們就待在影子里。我們只管保持強大，盡全力表現就好。”莫德里奇說。