除了益生菌，市面上還有很多號稱加添了益生元的保健品和食品，益生元與益生菌一字之差，兩者到底是什么關(guān)系呢?

益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，而益生元則是指能促進(jìn)益生菌生長繁殖的一類結(jié)構(gòu)和性質(zhì)不同的物質(zhì)，它們不能被人體吸收，也不能直接對機(jī)體起作用，而是通過益生菌發(fā)揮生理功能。也就是說，益生元是益生菌的養(yǎng)料和溫床。

益生元與益生菌都對促進(jìn)腸道菌群平衡有積極的作用，但是作用的方式完全不同。通過攝入益生菌食品，有益菌到達(dá)人體內(nèi)，和原來的有益菌一起發(fā)揮作用。而益生元到達(dá)腸道，則會積極促進(jìn)原有的有益菌進(jìn)一步發(fā)揮作用，產(chǎn)生更多的有益菌。并且因為益生元不是生物，只是碳水化合物，所以不存在存活率的問題，只要攝入都可以起作用。所以，益生元在穩(wěn)定性、有效性、安全性等方面，優(yōu)于益生菌。