2018年4月13日中共中央總書記習近平在慶祝海南建省辦經濟特區30周年大會上鄭重宣布，黨中央決定支持海南全島建設自由貿易試驗區，支持海南逐步探索、穩步推進中國特色自由貿易港建設，分步驟、分階段建立自由貿易港政策和制度體系。

2018年11月28日海南自由貿易試驗區建設項目(第一批)17個縣市集中開工，共集中開工項目100個、總投資298億元，集中簽約項目41個、總投資342億元。

2019年11月8日至9日中共中央政治局常委、國務院副總理、推進海南全面深化改革開放領導小組組長韓正在海口分別主持召開專家座談會和領導小組全體會議，研究討論海南自由貿易港建設政策和制度體系，部署下一步重點工作，提出要賦予海南更大改革自主權，打破體制機制束縛和障礙，對接國際經貿新規則，加快建立開放型經濟新體制，推動形成全面開放新格局。

2020年6月1日中共中央、國務院印發《海南自由貿易港建設總體方案》，明確到本世紀中葉，要全面建成具有較強國際影響力的高水平自由貿易港。中國人民銀行副行長、國家外匯管理局局長潘功勝6月8日出席國新辦新聞發布會時提出，支持自貿港建設的金融政策總體框架主要包含便利跨境貿易投資的資金流動、金融服務業開放、金融改革創新支持實體經濟發展、金融風險防控體系建設四個方面。

2020年6月3日海南自由貿易港11個重點園區同時掛牌，類型涵蓋旅游業、現代服務業和高新技術產業三大領域。海南省把11個重點園區作為推動海南自由貿易港建設的樣板區和試驗區，利用制度創新優勢，率先實施相關政策和進行壓力測試，推動海南自由貿易港建設加快發展、創新發展。

2020年7月13日海南自由貿易港建設項目(第二批)集中開工，共集中開工項目121個、總投資281億元，今年計劃投資59億元，項目類型涵蓋產業發展、基礎設施提質升級、民生公共服務等領域。

2020年9月13日海南自由貿易港建設項目(第三批)集中開工，集中開工建設151個項目，是近兩年來海南集中開工項目數量最多的一次，總投資403億元，今年計劃完成投資80億元。涵蓋產業發展、“五網”基礎設施提質升級、民生公共服務等領域。